40 años de la Ronda Uruguay del GATT: pasado, presente y futuro del libre comercio

“De 1986 a 2026: Punta del Este volvió a debatir el futuro del comercio internacional”

El pasado 6 de noviembre, el Centro para el Estudio de las Sociedades Abiertas (CESCOS) celebró en The Grand Hotel de Punta del Este la conferencia “40 años de la Ronda Uruguay del GATT: pasado, presente y futuro del libre comercio”, un encuentro que reunió a diplomáticos, políticos, académicos y jóvenes para reflexionar sobre uno de los hitos más importantes de la historia del comercio internacional.

La actividad fue organizada junto al Consejo Uruguayo para las Relaciones Internacionales (CURI), el Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI), la Universidad ORT Uruguay y la Fundación Friedrich Naumann para la Libertad.

En septiembre de 1986, Punta del Este fue escenario del lanzamiento de la Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), un proceso de negociaciones multilaterales que culminó en 1994 y dio lugar a la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995. Cuatro décadas después, la ciudad volvió a reunir a referentes del ámbito nacional e internacional para analizar el legado de aquellas negociaciones y su relevancia frente a los desafíos contemporáneos.

Pasado, presente y futuro del comercio internacional

A lo largo de la jornada, tres paneles reunieron a especialistas y referentes para analizar el legado de la Ronda Uruguay del GATT y los desafíos que enfrenta el comercio mundial. Las conversaciones abordaron tanto el contexto histórico que dio origen a las negociaciones de 1986 como las transformaciones del sistema multilateral y las perspectivas de futuro para el comercio internacional.

El primer panel, “Declaración de Punta del Este: el comienzo de un cambio”, contó con la participación de los embajadores Elbio Rosselli y Guillermo Valles, quienes ofrecieron una mirada retrospectiva sobre las negociaciones que dieron origen a la Ronda Uruguay del GATT en 1986.

A través de sus experiencias personales, recuerdos y anécdotas, los panelistas reconstruyeron el contexto en el que se desarrollaron aquellas negociaciones, recuperando algunos de los momentos y protagonistas que marcaron este proceso histórico. El intercambio permitió, además, dimensionar lo que significó para Uruguay convertirse en sede de un acontecimiento de tal relevancia internacional, especialmente en un momento en que el país transitaba sus primeros años de recuperación democrática. En este sentido, la conferencia de Punta del Este representó no solamente un hito para el sistema comercial multilateral, sino también una oportunidad para que Uruguay reafirmara su presencia en el escenario internacional tras el retorno a la democracia.

El segundo panel, “¿Un mundo incierto y sin reglas?”, reunió a Beatriz Nofal, Lucas Ferraz y el excanciller Sergio Abreu, bajo la moderación de la periodista Delfina Milder. A diferencia del primer intercambio, esta instancia estuvo centrada en el presente del comercio internacional y en las profundas transformaciones que atraviesa el sistema multilateral.

La conversación abordó un escenario internacional marcado por el resurgimiento del proteccionismo, las crecientes tensiones comerciales entre las grandes potencias y el cuestionamiento a las reglas e instituciones que durante décadas organizaron el comercio mundial. En este contexto, el intercambio permitió reflexionar sobre el debilitamiento del multilateralismo, la creciente influencia de la geopolítica en las decisiones económicas y los desafíos que enfrentan los países ante un orden comercial cada vez más fragmentado e incierto.

El tercer y último panel, “¿Cómo miramos hacia el futuro?”, moderado por Lucía Díaz Coll, contó con la participación de Carlos Braga, Nicolás Albertoni y Andrés Bancalari. La conversación estuvo orientada a reflexionar sobre el futuro del comercio internacional y las transformaciones políticas, económicas y tecnológicas que podrían definir el escenario global en los próximos años.

Lejos de intentar ofrecer respuestas definitivas, el intercambio partió del reconocimiento de la incertidumbre que caracteriza al contexto internacional actual. Los panelistas reflexionaron sobre cómo podría evolucionar el orden mundial ante eventuales cambios en los liderazgos políticos, ya sea por el recambio generacional o como resultado de los procesos electorales, así como sobre el impacto que tendrán los avances tecnológicos en las relaciones económicas y comerciales. 

Un reconocimiento a Enrique Iglesias

Uno de los momentos más significativos de la jornada fue el reconocimiento al Cr. Enrique Iglesias, una figura fundamental de la diplomacia uruguaya y del desarrollo de las relaciones económicas internacionales. Iglesias fue ministro de Relaciones Exteriores durante el primer gobierno de Julio María Sanguinetti, entre 1985 y 1988, y presidió la Conferencia Ministerial de Punta del Este que dio inicio a la Ronda Uruguay del GATT en septiembre de 1986.

Su papel resultó decisivo en un contexto de negociaciones particularmente complejas, en el que las principales potencias comerciales y los países en desarrollo mantenían diferencias sobre los temas que debían incorporarse a la agenda. A través de su capacidad de negociación y construcción de consensos, Iglesias contribuyó a acercar posiciones y facilitar el acuerdo que permitió poner en marcha una de las rondas comerciales más importantes de la historia.

El homenaje constituyó una oportunidad para reconocer no solamente su contribución a aquel proceso histórico, sino también una trayectoria internacional que incluyó la Secretaría Ejecutiva de la CEPAL, la Presidencia del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Secretaría General Iberoamericana. A lo largo de su carrera, Iglesias se consolidó como uno de los principales referentes latinoamericanos en materia de desarrollo, integración regional y cooperación internacional.

Julio María Sanguinetti: democracia y apertura al mundo

El cierre de la conferencia estuvo a cargo del expresidente de la República, Julio María Sanguinetti, cuya participación tuvo un significado especial por su vínculo directo con los acontecimientos conmemorados.

Sanguinetti asumió la Presidencia en marzo de 1985, marcando el retorno del Uruguay a la democracia después de doce años de dictadura. En aquel contexto de reconstrucción institucional, su gobierno, con Enrique Iglesias al frente del Ministerio de Relaciones Exteriores, impulsó una política exterior orientada a fortalecer la inserción internacional del país y recuperar su presencia en los principales ámbitos de negociación y cooperación.

La realización de la Conferencia Ministerial del GATT en Punta del Este, apenas un año y medio después del retorno democrático, fue una expresión de esa nueva etapa. Uruguay no solamente recibió a las delegaciones encargadas de negociar el futuro del comercio mundial, sino que desempeñó un papel activo en la construcción de los acuerdos que hicieron posible el inicio de la Ronda Uruguay.

Cuatro décadas después, la presencia de Sanguinetti y el reconocimiento a Iglesias permitieron reunir nuevamente a dos protagonistas de aquel período histórico. 

Punta del Este, 40 años después

La conmemoración de los 40 años de la Ronda Uruguay del GATT permitió recuperar un capítulo fundamental de la historia diplomática del país y, al mismo tiempo, generar un espacio de reflexión sobre los desafíos actuales y futuros del comercio internacional.

A través de esta iniciativa, CESCOS reafirma su compromiso con la promoción del diálogo, el intercambio de ideas y el análisis de los principales acontecimientos que transforman el escenario internacional, reuniendo a referentes de distintas generaciones y disciplinas.